Tällä viikolla päävalmentajan rooliin palannut Seppo Evwaraye tuo valmennusjoukkueeseen toisenkin seuran perustajajäsenen – kokenut Thomas Ceken toimii kaudella 2026 Wasa Royalsin puolustuksen koordinaattorina ja apulaispäävalmentajana.
Suomalaisen jenkkifutiksen legenda Thomas Ceken on vuosia ollut Wasa Royalsin puolustuksen tukipilari sekä pelaajana että apuvalmentajana. Pelaajauransa päätyttyä hän palasi Royalsiin viime kaudella tukimiesten pelipaikkavalmentajaksi, mutta nyt hänelle on tarjolla selvästi suurempi rooli kaudelle 2026.
Vaikka Ceken on erittäin kokenut vaikuttaja suomalaisessa amerikkalaisessa jalkapallossa, tämä on hänen ensimmäinen kautensa puolustuksen koordinaattorina.
”Kyllä, ensimmäinen kausi tässä roolissa alusta asti, mutta minulla on kokemusta pelien kutsumisesta ja kokonaisuuden hallinnasta puolustuksen osalta muutenkin”, hän myöntää.
Cekenin mukaan Royalsin puolustus oli jo viime kaudella vahva, mutta hänen tavoitteenaan on nostaa se seuraavalle tasolle.
”Viime vuoden puolustuksemme oli pelaajien ja tulosten osalta hyvä. Tottakai tuon oman näkemykseni siihen, mutta rakennamme kokonaisuuden pelaajien kykyjen ja oman filosofiani ympärille. Aina ei ole tarve uudistaa kaikkea, mutta kehittyä pitää joka vuosi.”
Hänellä on selkeä visio myös Royalsin puolustuksen identiteetistä ensi kaudelle:
”Selkeä, nopea, aggressiivinen ja periksiantamaton. Meillä pitää olla perusteet ja tilannetaju erinomaisesti hallussa jokaisella pelaajalla. Kaikki linkittyy toisiinsa ja muodostaa vahvan kokonaisuuden.”
Menestys vaatii Cekenin mukaan kovaa työtä ja huolellisen valmistautumisen: ”Pistämme itsemme parhaaseen mahdolliseen tilaan menestyä.”
”Kuvailisin itseäni “kädet savessa” -valmentajaksi. Pyrin motivoimaan pelaajia ja auttamaan heitä saavuttamaan parhaan versionsa itsestään läpi koko kauden. Yksilöllinen kehitys vaatii sitä, että antautuu ja sitoutuu tulemaan valmennetuksi,” Ceken kertoo omasta valmennusfilosofiastaan.
”Haluan, että jokaisella pelaajalla on selkeä ymmärrys roolistaan puolustuksessa ja että he pelaavat toisiaan varten. Yhden pelaajan tilastollinen menestys on koko puolustuksen menestys. Metsästämme yhdessä ryhmänä – silloin saamme suurimmat saaliit.”
Wasa Royalsin tuoreen päävalmentajan Seppo Evwarayen mukaan Cekenin värväyksellä oli suuri rooli hänen omassa päätöksessään palata valmennustiimin johtoon.
”En olisi pestiin lähtenyt ilman Thomasta. Hän on yhtä lailla osa Royalsia kuin minä. Kun aloin rakentaa Royalsia syksyllä 2012, hän oli ensimmäinen pelaaja, jonka värväsin mukaan, koska halusin joukkueeseen alusta asti vahvan ja esimerkillisen johtajan.”
Thomas Ceken ja Seppo Evwaraye vuonna 2013 Wasa Royalsin perustuksen jälkeen.
”Thomaksella on erittäin pitkä kokemus lajista. Hän ymmärtää puolustuksen kaikki kolme kerrosta erinomaisesti. Olen todella luottavainen häneen ja hänen kykyynsä koordinoida puolustustamme,” Evwaraye jatkaa.
”Uskon, että hänen rehellinen, vakava ja analyyttinen suhtautumisensa valmennukseen on meille juuri nyt erittäin arvokasta. Vaikka pelaaminen on häneltä jäänyt, en ole nähnyt mitään merkkejä siitä, että palo lajiin olisi sammunut – päinvastoin.”
Myös Wasa Royalsin puheenjohtaja Martti Kass on vakuuttunut, että Cekenin näköinen puolustus on ollut osa Royalsin identiteettiä alusta saakka.
”Olen ollut pelaajana Thomaksen valmennettava ja joukkuetoveri hänen vierellään kentällä. Hän on periksiantamaton sekä kentällä että sen ulkopuolella ja nostaa jatkuvasti ympärillään olevien tasoa.”
”Samalla hän on erittäin huolehtiva ja osaava valmentaja, joka osaa motivoida pelaajia. Tämä yhdistelmä nostaa varmasti puolustuksemme tekemisen tasoa ensi kaudella.”