Wasa Royals on solminut sopimuksen ensimmäisen amerikkalaisvahvistuksensa kanssa kaudelle 2026. Puolustuksen takakentälle saapuu 26-vuotias yhdysvaltalainen DeMario King, joka tuo mukanaan kokoa, fyysisyyttä ja johtajuutta safety-pelipaikalle.
190-senttinen ja 96-kiloinen King on monipuolinen takakentän pelaaja, joka pystyy operoimaan niin safetyna kuin linebacker-roolissa. Hän on kaksinkertainen All-Conference JUCO -valinta, toiminut kapteenina junior college -tasolla ja ansainnut urallaan stipendin University of Washingtoniin. Viimeksi King toimi joukkueensa kapteenina 2025 St. Thomas Bobcats -joukkueessa.
King kuvailee itseään nopeaksi ja fyysiseksi hybridipuolustajaksi, joka haluaa vaikuttaa peliin jokaisessa tilanteessa.
– Pelaaminen Suomessa on minulle loistava mahdollisuus kasvaa sekä ihmisenä että ammattilaisena. Odotan fyysistä, kurinalaista ja kilpailullista sarjaa. Tiedän, että taso on vahva, etenkin kun joukkueissa on laadukkaita kotimaisia pelaajia ja kansainvälisiä vahvistuksia, King kertoo.
Hän vertaa Yhdysvaltojen ja Suomen pelikenttiä realistisesti mutta kunnioittavasti.
– Yhdysvalloissa kilpailun syvyys on valtava, koska laji on niin syvällä kulttuurissa. Jokainen rosteri on täynnä lahjakkuutta. Mutta se ei vähennä Suomen sarjan laatua. Uskon, että joka viikko on taistelu, ja olen innoissani saadessani näyttää, että pystyn tekemään vaikutuksen uudessa ympäristössä.
Fyysinen sävy puolustukseen
Kentällä King tuo mukanaan kokoa, urheilullisuutta ja aggressiivisuutta.
– Olen ylpeä taklaamisestani. Pelaan aggressiivisesti ja nautin siitä. Haluan asettaa puolustukselle sävyn. Vastustajan pitää tuntea intensiteetti jokaisessa downissa.
Hän korostaa myös valmistautumisen merkitystä.
– En ota peleissä vapaita hetkiä. Viikon aikana tehty työ – filmi, harjoittelu ja palautuminen – rakentavat itseluottamuksen pelipäivään.
Päävalmentaja Seppo Evwaraye näkee Kingissä juuri sen profiilin, jota Royals haki puolustuksen takakentälle.
– DeMario vastaa oikeastaan sitä mitä haimme puolustuksen takakentälle. Hän on iso, fyysinen ja monipuolinen takakentän pelaaja. Hänellä on hyvä määrä kokemusta, mutta hänellä on silti aivan valtava potentiaali.
– Halusimme peräpään lukon, joka ei pelkää. Hän tulee mielellään boksiin pelaamaan ja pistää niin sanotusti kädet saveen. Hän kunnostautuu erinomaisena iskijänä, mikä on klassisemman safetyn perusominaisuus. Odotamme häneltä erinomaista peliä mutta myös sitä, että hän ohjaa ja nostaa puolustuksemme tasoa.
Johtajuutta ja veljeyttä
King painottaa, että hänen lempiasiansa lajissa on yhteisöllisyys.
– Rakastan joukkuekavereiden kanssa olemista, heidän tarinoidensa kuulemista ja aitojen yhteyksien rakentamista. Kun välität vieressäsi pelaavista miehistä, valmistaudut kovempaa etkä halua pettää heitä.
Uuteen maahan ja kulttuuriin siirtyminen ei häntä jännitä – päinvastoin.
– Tulen Suomeen avoimin mielin ja kunnioituksella. Haluan oppia kulttuurista, perinteistä ja ruoasta – en ole nirso. Uudessa pukukopissa keskityn ensin kuuntelemaan, tekemään töitä ja ansaitsemaan luottamuksen.
Tavoitteet kaudelle 2026 ovat selkeät.
– Henkilökohtaisesti haluan tehdä ison vaikutuksen ja kilpailla Vuoden tulokas -tittelistä. Ammatillisesti tärkeintä on auttaa joukkuetta voittamaan ja menemään pitkälle pudotuspeleissä. Haluan olla pelaaja, johon valmentajat luottavat isoissa hetkissä ja johon joukkuekaverit voivat nojata.
– Onnistunut kausi tarkoittaa kasvua, vaikutusta ja sitä, että jätän kaiken kentälle. Jos pystyn nostamaan puolustuksen tasoa ja auttamaan organisaatiota menestymään, se on tärkeintä.
Wasa Royalsin puolustus saa Kingin myötä uuden fyysisen ankkurin takakentälle – pelaajan, joka ei ainoastaan taklaa kovaa, vaan tuo mukanaan johtajuutta, valmistautumista ja voittamisen nälkää.