Wasa Royalsin hyökkäyksestä vastaa kaudella 2026 yhdysvaltalainen Jimmie Johnson III, joka saapuu Vaasaan vahvan kansainvälisen kokemuksen siivittämänä.
Johnson liittyy Royalsiin Euroopan huippusarjasta ELF:stä, jossa hän on viimeiset kolme kautta toiminut Paris Musketeersin valmennusryhmässä vastaten erikoisjoukkueista sekä keskushyökkääjistä.
Alabamasta kotoisin oleva Johnson on kartuttanut valmennuskokemustaan myös Yhdysvaltojen yliopistotasolla Washington & Lee Universityssä. Euroopassa hän on valmentanut Ranskassa ja Irlannissa korkeimmilla sarjatasoilla ennen siirtymistään Pariisiin.
Johnson kokee tuovansa Royalsiin juuri sellaista osaamista, jota menestyvän hyökkäyksen rakentaminen vaatii.
– “Tiedän, mitä vaaditaan huipputason hyökkäyksen rakentamiseen ja ylläpitämiseen – sekä siihen, että pelaajat pystyvät pelaamaan nopeasti ja itsevarmasti,” Johnson kertoo.
Hänen valmennusfilosofiansa perustuu vahvasti luottamukseen ja yksilölliseen kehitykseen.
– “Valmennustyylini perustuu vahvojen suhteiden rakentamiseen jokaisen pelaajan kanssa sekä heidän ohjaamiseensa kohti parasta mahdollista versiota itsestään. Kaikilta vaaditaan korkeaa tasoa, mutta koska jokainen motivoituu eri tavoin, on tärkeää rakentaa luottamus ja ymmärtää, miten kunkin potentiaali saadaan parhaiten esiin,” Johnson avaa.
Viime kauden jälkeen Johnson etsi seuraavaa askelta urallaan nimenomaan hyökkäyksen koordinaattorina joukkueessa, jolla on realistiset mahdollisuudet menestyä.
– “Royalsilla on vahva perinne Vaahteraliigassa, ja odotan innolla, että saan olla jatkamassa tätä perinnettä tulevalla kaudella,” hän sanoo.
Tulevan kauden tavoitteet ovat Johnsonille selkeät.
– “Tavoitteeni on, että hyökkäyksemme on liigan paras perusasioissa. Filmiltä pitää näkyä joukkue, jolla on vahvat fundamentit, periksiantamaton asenne, loputon työmoraali ja erinomainen pelitilannetaju. Jos pystymme toteuttamaan nämä asiat toistuvasti koko ottelun ajan, asetamme itsemme asemaan, jossa kaikki tavoitteet ovat saavutettavissa,” Johnson linjaa.
Evwaraye: “Juuri sellainen valmentaja, jota etsimme”
Päävalmentaja Seppo Evwarayen mukaan Johnson oli alusta asti erittäin vahva kandidaatti tehtävään.
– “Meillä oli tarve nuorelle, nälkäiselle ja kunnianhimoiselle valmentajalle, joka on valmis ottamaan seuraavan askeleen urallaan. Kaikki, mitä olen tähän mennessä nähnyt ja kuullut, kertoo hänen olevan erittäin valmistautunut, selkeä ja innostava. Hän on todellinen työmyyrä – ja se ei ole koskaan huono asia,” Evwaraye toteaa.
Evwarayen mukaan myös näkemykset hyökkäyspelistä kohtasivat nopeasti.
– “Meillä on hyvin samanlainen käsitys hyökkäyspelaamisesta. Kyse ei ole vain pisteiden tekemisestä, vaan koko ottelun hallinnasta. Tulevalla kaudella on äärimmäisen tärkeää, että hyökkäyksellä on heti alusta alkaen selkeä identiteetti. Kymmenen ottelun runkosarja ei anna paljon varaa korjausliikkeille, jos tavoitteena on finaalipaikka.”
– “Olen todella innoissani, että saamme Coach Johnsonin mukaan. Edessä on paljon työtä, mutta uskon vahvasti, että lopputulos tulee olemaan erinomainen,” Evwaraye päättää.