Wasa Royals saa kauden 2026 ensimmäisen suuren vahvistuksensa, kun seuran oma kasvatti Nico Barrow palaa seuraan. Vain 23-vuotias Barrow tuo joukkueeseen poikkeuksellisen määrän kokemusta Euroopan huippuliigoista.

 

Päävalmentaja Seppo Evwaraye on paluusta aidosti innoissaan.

 

”Totta kai olemme todella iloisia, että saamme Nicon mukaan mestaruusjahtiin. Kyseessä on olosuhteiden vuoksi harvinainen tilanne. Kun Nico lähti kauden 2022 jälkeen maailmalle, oletin hänen palaavan Royalsiin korkeintaan uransa loppupuolella – ehkä parille jäähdyttely- tai jäähyväiskaudelle.”

 

Evwarayen mukaan Barrow on nyt sekä iän että kokemuksen puolesta täydellisessä vaiheessa.

 

”Nico on äärimmäisen kokenut ja tulostasoltaan mies parhaassa iässä. Terveenä hän on Suomen tämän hetken top 2–3 keskushyökkääjiä. Pelillisesti hän on erittäin monipuolinen ja istuu systeemiin kuin systeemiin. Hän pystyy etenemään läpi, ohi ja yli.”

 

Nousu Vaahteraliigasta Euroopan huipulle

 

Royalsin juniorijärjestelmästä ponnistanut Barrow debytoi Vaahteraliigassa jo vuonna 2018. Hän muodosti muutaman kauden ajan vahvan kaksikon Tom Suosteen kanssa, mutta lopullinen läpimurto nähtiin siirron myötä ulkomaille.

 

Vuonna 2023 Barrow liittyi Saksan GFL-seuran Dresden Monarchsin riveihin ja nousi nopeasti sarjan tähdeksi sekä juoksu- että heittopelissä. Kahden näyttävän kauden jälkeen tie vei kesällä 2025 Euroopan suurimpaan sarjaan, ELF:ään, jossa hän edusti Madrid Bravosia ammattilaisena. Kausi jäi lopulta kesken polvivamman takia, vaikka otteet olivat lupaavia.

 

Evwaraye kertoo, että Barrown ulkomailla kerätty osaaminen otetaan koko organisaation hyödyksi jo ennen pelikauden alkua.

 

”Off-seasonilla tulemme hyödyntämään hänen kokemustaan valmennuksessa mahdollisimman paljon. Nicolla on tällä hetkellä käynnissä viime kesän vamman kuntoutus, emmekä ota pienintäkään riskiä. Hän palaa pelaavaan kokoonpanoon sitten, kun on täysin valmis – ja onneksi aika tekee tässä tapauksessa töitä meidän puolestamme.”

 

Barrow: ”Paluun hetki tuntuu oikealta”

 

Barrow itse kokee Royalsiin palaamisen luonnollisena askeleena.

”Tämä tuntuu oikealta ratkaisulta tähän hetkeen. Suurin ero joukkueessa aiempiin vuosiin verrattuna on pelaajien ikä – monet veteraanit, joiden kanssa aloitin liigassa, ovat jo lopettaneet. Nyt joukkue on nuori, mutta silti erittäin kokenut.”

 

Ulkomailla vietetyt vuodet opettivat paljon.

”Opin Saksassa ja Espanjassa valtavasti hyökkäyspelin eri järjestelmistä ja taktiikoista. Näitä oppeja pystyn hyödyntämään jo offseasonilla harjoituksissa.”

 

Kokemukset kentän ulkopuoleltakin ovat jääneet mieleen.

”Saksassa suurin kulttuurishokki oli, kun miehet ja naiset saunoivat yhdessä – ja vieläpä alasti! Positiivinen shokki taas oli fanien intohimo: katsojia ei aina ollut valtavasti, mutta ääntä pidettiin sitäkin enemmän.”

”Espanjassa taas totuttelua vaati se, että illallinen syötiin todella myöhään.”

 

Barrow korostaa, että hänen tavoitteensa on selkeä.

”Ensimmäinen tavoite on palata 100-prosenttisesti pelikuntoon. Sen jälkeen haluan auttaa joukkuetta mestaruusjahtiin sekä pelaamalla että jakamalla oppiani valmennuksen kautta.

Joukkueen tavoite on selvä.”