Wasa Royalsin puolustusta vahvistaa kaudella 2025 kokenut yhdysvaltalaispelaaja Jalen Dennis.

Aiemmin seura ilmoitti jatkosopimuksesta puolustuksen monitoimimies Alpha Jallohin kanssa – nyt myös takakenttä saa lisää osaamista ja voimaa 25-vuotiaan Dennisin muodossa, jolla on kokemusta myös Euroopan kentiltä.

Chicagosta kotoisin oleva Dennis on kulkenut urheilun parissa jo ala-asteelta lähtien. Lukiossa hän harrasti amerikkalaisen jalkapallon lisäksi koripalloa, yleisurheilua ja baseballia.

Yliopistouransa aikana Dennis edusti kolmea eri koulua: North Centralia, Carthage Collegea ja Missouri Southern State Universityä.

”Olin neljän vuoden ajan aloituskokoonpanossa ja pelasin viittä eri pelipaikkaa – pelinrakentajana (QB), laitahyökkääjänä (WR), strong safetyna (SS), free safetyna (FS) ja nickelinä. Pääsin kahdesti konferenssin tähdistöön ja tein Carthagessa historiaa olemalla ainoa pelaaja, joka on tehnyt juoksu-, heitto-, kiinniotto- ja puolustustouchdownin,” Dennis kertoo urastaan.

Yliopiston jälkeen Dennis siirtyi Eurooppaan ja pelasi Itävallan pääsarjassa Prague Black Panthersin riveissä. Hän toimi joukkueen puolustuksen kapteenina ja auttoi seuraa voittamaan sen historian ensimmäisen mestaruuden. Kauden päätteeksi Dennis valittiin sekä liigan parhaaksi puolustajaksi että mestaruusottelun MVP:ksi.

”Vahvuuksiani ovat kuuden vuoden kokemus pelinrakentajana, mikä auttaa minua puolustuksessa – ajattelen peliä kuin QB. Tämä auttaa reagoimaan nopeasti ja ennakoimaan vastustajan kuviot. Pelaan fyysisesti ja osaan vuosien harjoittelun ansiosta lukea peliä tehokkaasti. Tuon kentälle energiaa, johtajuutta, intohimoa ja täyden sitoutumisen,” Dennis sanoo.

Tulevalta kaudelta hän odottaa erityisesti tasaisuutta ja jatkuvaa kehittymistä: ”Haluan rakentaa puolustuksesta aggressiivinen ja yhtenäinen yksikkö, jossa jokainen pelaaja voi luottaa toiseen. Meidän on pelattava fyysisesti ja yhtenäisesti, kuin yksi mies.”

 

Dennisillä on myös viesti Royals-faneille: ”Tämä kausi tulee olemaan erilainen – meidän täytyy erottautua joka osa-alueella. Teidän läsnäolonne peleissä on meille tärkeä etu – te olette meidän 12. pelaaja! Me edustamme teitä ylpeästi ja tarjoamme laadukasta jalkapalloa joka ottelussa. Tehdään tästä kaudesta yhdessä ikimuistoinen!”

Wasa Royalsin päävalmentaja JP Kuusisto on innoissaan uudesta vahvistuksesta: ”Jalen on yksi parhaista takakentän pelaajista, joita olen nähnyt. Hän on rauhallinen, nopea lukemaan peliä ja tuo monipuolisuutta myös erikoisjoukkueisiin – juuri sellaisia pelaajia jokainen joukkue tarvitsee.”