Kokenut yhdysvaltalaispelaaja Darrius Hicks liittyy Wasa Royalsin vahvuuteen ja tuo kaudella 2025 voimaa hyökkäyksen linjaan.
27-vuotias Hicks pelasi neljä vuotta Yhdysvalloissa Fort Valley State Universityssä, joka kilpailee NCAA:n 2. divisioonassa. Vuosien varrella hän sai useita kunnianosoituksia, kuten valintoja SIAC-konferenssin sekä alueellisiin tähtijoukkueisiin.
Viimeisen yliopistokautensa jälkeen Hicks kehitti taitojaan Spring Leaguessa ja syksyllä 2021 hänen kansainvälinen uransa alkoi Ranskassa. Hän pelasi Ranskan liigan Saint Ouen L’Aumônen Cougarsissa kaksi kautta ja yhden kauden Molosses d’Asnièresin riveissä.
Hicksin mukaan hän on pelannut amerikkalaista jalkapalloa hyvin nuoresta iästä lähtien.
“Voisin sanoa, että aloin suhtautua siihen vakavasti vasta lukion ensimmäisen vuoden aikana, jolloin sain paljon tunnustusta – se motivoi minua tavoittelemaan enemmän.”
195-senttinen ja 139-kiloinen Hicks korostaa olevansa valmis tekemään työnsä linjassa.
“Sanoisin, että vahvuuteni ovat esimerkillä johtaminen ja haluni kehittyä joka päivä. En ole koskaan ollut kovin äänekäs johtaja. Hyökkäyksen linjamiehenä olen tottunut tekemään raskaan työn kentän keskellä ja antamaan taitopelaajien loistaa. Se kuuluu pelipaikkaani, ja olen oppinut rakastamaan sitä, mitä hyökkäyksen linjamiehen rooli tarkoittaa.”
Kaudelle 2025 Hicksilla on selkeä tavoite – Suomen mestaruus.
“Totta kai haluan edetä kausi askel askeleelta ja peli kerrallaan, mutta lopullinen tavoite on voittaa mestaruus. Olen saanut mahdollisuuden jutella muiden Royalsin ulkomaalaisvahvistusten kanssa, ja vaikuttaa siltä, että kaikilla on sama tavoite. Meillä on mielestäni loistava porukka kasassa, ja en malta odottaa, että pääsen tapaamaan koko joukkueen.”
Faneilleen Hicks lähettää innostuneen terveisensä:
“Olen varma, että tästä kaudesta tulee hauska, ja uskon, että fanit tulevat olemaan iso osa sitä!”
Royalsin päävalmentaja JP Kuusisto luottaa siihen, että Hicks tekee kentällä isoja tekoja.
”Darrius on hyvin liikkuva tackle, joka vie blokit loppuun asti. Hankimme hänet suojaamaan Eliasta, ja uskon, että hän hoitaa tehtävänsä kunnialla. Hänellä on paljon kokemusta eri tasoilta ja on varmasti meille tärkeä vahvistus hyökkäyksen linjaan,” Kuusisto sanoo.
Wasa Royalsin urheilutoimenjohdon mukaan Hicks tuo joukkueeseen myös tärkeää kokemusta.
“Darrius on todella kokenut pelaaja. Hän oli aloittava pelaaja jokaisella yliopistokaudellaan, ja hänet valittiin useasti all-conference -joukkueisiin, mikä kertoo hänen arvostuksestaan.”
“Eurooppa on hänelle tuttu jo kahdelta kaudelta Ranskasta. Filmimateriaali hänestä on vakuuttavaa. Hän on sellainen pelaaja, jota vastaan ei ole mukava pelata – hän pelaa tilanteet loppuun asti. Uskomme, että hän täyttää enemmän kuin hyvin edeltäjänsä #77 saappaat linjan päädyssä.”
