Yhdeksännen Vaahteraliiga-kauden aloittava Wasa Royals on nimennyt uudeksi päävalmentajakseen nuorisomaajoukkuepiireistä tutun J-P Kuusiston.

 

Kokenut Kuusisto on toiminut lajissa jo 1980-luvun lopulta lähtien, aluksi pelaajana Vantaa TAFT:in kokoonpanossa. 2000-luvun alussa hän pukeutui myös Helsinki Wolverinesin pelipaitaan. Wolverinesin junioreissa alkoi myös hänen valmentajauransa, joka jatkui kasvattajaseurassa vuonna 2005.

”Olen toisen polven pelaaja ja valmentaja. 2-vuotiaana olin ensimmäistä kertaa harjoituksissa kentän laidalla ja siitä eteenpäin aktiivisesti mukana 31 vuotta.”

Vaahteraliigassa Kuusisto toimi TAFTin päävalmentajana kausilla 2013 ja 2014. Hän oli myös Hyvinkää Falconsin päävalmentaja vuosina 2018 ja 2019, ja palasi sen jälkeen TAFTin päävalmentajaksi 2. divisioonassa. Kokemusta valmentajana on kertynyt kaikkiaan 17 vuotta.

 

Kuusisto näkee Royalsin kokoonpanossa suurta potentiaalia, ja juuri tämä sai hänet päättämään ottaa vastaan päävalmentajan roolin.

”Tämä haaste on myös itselleni uusi, sillä joukkue ja muu henkilöstö ovat minulle suurelta osin täysin uusia tuttavuuksia. Odotan paljon hienoja hetkiä ja kehittymistä, niin itseltäni kuin myös joukkueelta, “Kuusisto kertoo.

 

”Kyseessä on nuori ja lupaava joukkue, josta löytyy myös kokemusta ja johtajuutta. Tärkeimpänä kehityskohteena näen johdonmukaisuuden ja pitkäjänteisen kehityksen, “lisää tuore päävalmentaja.

Kuusisto on ollut mukana kehittämässä nuoria pelaajia myös maajoukkuetasolla ja toimii tällä hetkellä Suomen U17-maajoukkueen päävalmentajana sekä erikoisjoukkueiden koordinaattorina.

 

Kuusisto tuo Vaasaan jo aiemmin tutuksi tulleita periaatteitaan: ”Tasavertaisuus, motivoitunut työskentely ja sitoutuminen. Yksilöillä tulee olla halu tehdä tarvittava määrä työtä menestyksen eteen, ja kaikkien on sitouduttava tähän myös joukkueena. “

 

Pelityyliltään uusi luotsi korostaa aggressiivisuuden ja fyysisen pelaamisen olevan hänelle lähellä sydäntä. ”Strategiat ja pelitavat muokataan joukkueen vahvuuksille. Kehitetään, jalostetaan ja rakennetaan lisää vanhan päälle. Sisäänajo tapahtuu osissa, erilaisia opettamisen tapoja käyttäen, “hän kommentoi.

 

Uuden päävalmentajan mukaan tärkeintä on jatkuvuus ja jatkuva kehittyminen. ”Yhteinen tavoite ja motivoiva ilmapiiri. Se kuulostaa yksinkertaiselta, mutta vaatii paljon, “Kuusisto sanoo.

 

Kilpailuhenkisyys näkyy myös Kuusiston kauden tavoitteista puhuessa: ”Olen sanonut tämän aiemminkin, ja koska kyseessä on kilpaurheilu, olisi tyhmää olla pelaamatta voitosta!

 

“Urheilutoimenjohdon kommentit Kuusistosta:

 

”Todella iloisin ja tyytyväisin mielin otettiin J-P meille päävalmentajaksi. Koimme arvokkaaksi rekrytoida kotimainen hyökkäyspuolen valmentaja kaudelle 2025. J-P:n kanssa keskustelut olivat koko prosessin läpi todella luontaisia. Löysimme yhteistä rajapintaa paljon ja hänen kokemus juurikin nuorten valmennuksessa katsottiin hyväksi. Uskon että tarjoamme toisillemme paljon juuri oikeaan aikaan.

 

Joukkueemme on edelleen nuori mutta kuten viime vuonna, on se taas vuoden vanhempi, vahvempi ja kokeneempi. Viime kausi ei todellakaan ollut mitään kultakulkuetta kaikkine haasteineen. Siitäkin on kuitenkin opittu ja haavat nuoltu sekä arpeutuneet. Hyviäkin asioita sinne kuitenkin mahtui. Yksi sellainen on Elias Haapamäen aikakauden alku Royalsin aloittavana pelinrakentajana. Siitä onkin tovi kun viimeksi joukkue Vaasassa on lähtenyt kauteen kotimaisella ja omalla kasvatilla pelinrakentajan tontilla. Takuulla maksetaan oppirahoja jossain määrin mutta aivan jokaista ottelua lähdemme myös voittamaan. Meillä on korkea standardi kilpailullisuuden osalta.

 

Eliaksen aloittaminen Royalsin pelinrakentajana painoi myös vaakakupissa kun päävalmentajaa haettiin. Halusimme mutkatonta kommunikaatiota päävalmentajan, hyökkäyksen koordinaattorin, pelinrakentajanvalmentajan sekä pelinrakentajan välillä ja aidosti ihmisiä jotka uskoo Eliakseen.”